El lapacho es uno de los árboles más conocidos de la botánica sudamericana. Su corteza interna ha sido utilizada tradicionalmente en infusión en distintos contextos culturales de América del Sur. En Europa, su comercialización se encuentra sujeta a un marco normativo específico.
Lapacho: qué es y cómo se contextualiza en la Unión Europea
El lapacho es el nombre común de distintas especies del género Handroanthus, árboles originarios de América del Sur. En Europa se comercializa principalmente la corteza interna seca para infusión. Contiene compuestos vegetales como lapachol y beta-lapachona. Su preparación tradicional consiste en cocción y reposo. Importante: en la Unión Europea no existen declaraciones de propiedades saludables autorizadas para el lapacho.
¿Qué es el lapacho?
El término lapacho puede referirse a varias especies, entre ellas Handroanthus impetiginosus (lapacho morado). Se trata de un árbol sudamericano cuya corteza interna se emplea tradicionalmente en infusión.
Desde el punto de vista botánico, es importante diferenciar entre:
- Corteza interna: parte utilizada tradicionalmente.
- Corteza externa: no destinada a infusión.
En Europa es importante diferenciar correctamente qué parte del árbol se utiliza, tanto por claridad botánica como por cumplimiento de la normativa alimentaria.
Origen botánico y contexto cultural
El lapacho crece en regiones de Brasil, Perú, Bolivia y Paraguay. Sus floraciones forman parte del paisaje característico de estas zonas.
Forma parte del amplio contexto de las plantas amazónicas y biodiversidad sudamericana, cuyo estudio combina tradición cultural, conocimiento indígena e investigación científica.
Estas tradiciones forman parte del conocimiento etnobotánico de distintas culturas, aunque no equivalen necesariamente a validación clínica moderna.
Formatos disponibles: corteza y extracto
El lapacho puede encontrarse en diferentes formatos comerciales, que responden a procesos distintos.
Corteza para infusión
- Forma cercana al uso tradicional.
- Preparación mediante cocción y reposo.
- Material vegetal con bajo grado de transformación.
Extracto o tintura
- Obtenido mediante procesos como extracción hidroalcohólica.
- Modificación de la concentración relativa de compuestos presentes en la corteza debido al proceso de extracción.
- Presentación líquida, habitualmente en frasco de vidrio con pipeta.
Ambos formatos difieren en procesamiento, composición relativa y modo de uso, por lo que no son equivalentes.
Ejemplos de formatos disponibles en el mercado
→ Corteza de lapacho para infusión
→ Extracto de lapacho (tintura). La tintura se elabora mediante extracción hidroalcohólica asistida por ultrasonidos. La aplicación de ondas ultrasónicas forma parte del proceso físico de extracción y puede influir en la transferencia de compuestos desde el material vegetal al disolvente. No implica, por sí misma, declaraciones de propiedades saludables conforme al Reglamento (CE) 1924/2006.
Composición y nivel de evidencia científica
La corteza de lapacho contiene compuestos vegetales como:
- Lapachol
- Beta-lapachona
- Otros fitoquímicos característicos
Estos compuestos han sido estudiados principalmente en investigaciones in vitro y en modelos animales. Actualmente, no existen declaraciones de propiedades saludables autorizadas para el lapacho en la Unión Europea.
Sostenibilidad y origen
La obtención de la corteza interna implica intervenir directamente sobre el árbol. Por ello, la gestión forestal responsable y la trazabilidad del origen son aspectos relevantes en la evaluación de productos botánicos.
Muchos productos proceden de Brasil y otras regiones sudamericanas con modelos de producción agrícola familiar.
Preparación tradicional en infusión
Un ejemplo de preparación tradicional consiste en:
- Añadir una cucharada colmada en 500 ml de agua
- Hervir durante aproximadamente 5 minutos
- Dejar reposar unos 15 minutos
Opcionalmente puede añadirse miel o limón según preferencia personal.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿El lapacho tiene declaraciones de salud autorizadas en la UE?
No. Actualmente no existen declaraciones de propiedades saludables aprobadas conforme al Reglamento (CE) 1924/2006.
¿Qué parte del árbol se utiliza?
En el mercado europeo se emplea principalmente la corteza interna seca para infusión.
¿Es lo mismo corteza que extracto?
No. La corteza es el material vegetal seco, mientras que el extracto se obtiene mediante un proceso de extracción que modifica la composición relativa.
¿Debe evaluarse como Novel Food?
Antes de su comercialización debe verificarse el historial de consumo en la UE conforme al Reglamento (UE) 2015/2283.
¿Puede presentarse como medicamento?
No. No debe comunicarse con apariencia de medicamento ni atribuir efectos terapéuticos conforme al AMG (Alemania).
