Sustancias E: qué son, cuáles evitar y cómo afectan a tu salud

Las sustancias E son aditivos alimentarios presentes en la mayoría de los productos procesados. Algunos son seguros e incluso beneficiosos (como la vitamina C), mientras que otros generan preocupación por sus posibles efectos en la salud.

En este artículo encontrarás una guía clara y actualizada sobre qué son las sustancias E, cuáles conviene evitar y cómo leer las etiquetas para tomar decisiones informadas.

Lo más importante de un vistazo

• Existen más de 300 aditivos alimentarios aprobados en la UE.
• Su función: conservar, dar color, mejorar sabor, textura y vida útil.
• Algunos son inocuos (naturales), pero otros se asocian a alergias, hiperactividad o riesgos cancerígenos.
• Su uso está regulado: solo se autorizan si cumplen el principio de necesidad tecnológica y no inducen a error al consumidor.

Para reducir la ingesta basta con leer etiquetas, cocinar fresco y elegir alimentos orgánicos.

¿Qué son las sustancias E?

Las sustancias E son aditivos alimentarios evaluados y aprobados por la Unión Europea. Su objetivo es modificar o mejorar características de los alimentos: color, sabor, textura, seguridad y conservación.

Se encuentran en casi todos los alimentos procesados: pan, bollería, embutidos, refrescos, dulces y salsas.

Ejemplo:

• E 200 y E 218: conservantes.
• E 142: colorante verde.
• E 500: agente leudante en bollería.

Principio de necesidad tecnológica

Un aditivo solo puede usarse si existe una necesidad tecnológica demostrable. Es decir: debe cumplir una función real (conservar el alimento, evitar contaminación, mejorar la textura) y no engañar al consumidor.

Por eso, por ejemplo, se aprueba el uso de conservantes en embutidos para prevenir botulismo, pero no en productos donde su presencia sería innecesaria o confusa.

Cómo leer las etiquetas

La normativa exige que los aditivos figuren con su categoría funcional y su nombre o número E. Ejemplos:

• Conservante: E-211
• Colorante: Tartrazina (E-102)

Este detalle facilita identificar si un producto abusa de colorantes o edulcorantes y permite distinguir entre aditivos naturales y artificiales.

Sustancias E comunes y su función

• E 100 – Curcumina: colorante natural de la cúrcuma, antioxidante y antiinflamatorio.
• E 101 – Riboflavina (B2): vitamina esencial, seguro como aditivo.
• E 102 – Tartrazina: colorante sintético amarillo, asociado a alergias e hiperactividad en niños.
• E 110 – Amarillo ocaso FCF: derivado del petróleo, polémico en la infancia.
• E 120 – Carmín: extraído de la cochinilla, alérgeno y no apto para veganos.
• E 150c / E 150d – Caramelo amoníaco o sulfitado: muy usado en refrescos de cola, bajo sospecha de toxicidad.
• E 220 – Dióxido de azufre: conservante en frutos secos y vino, puede provocar reacciones en personas sensibles.

Riesgos para la salud: lo que conviene matizar

No todos los aditivos polémicos son de consumo libre. Muchos tienen restricciones de uso:

• E 127 (eritrosina): limitado casi exclusivamente a guindas de cóctel.
• E 173 (aluminio): prohibido en alimentos de venta directa al consumidor, solo permitido en decoración industrial bajo condiciones muy concretas.

Otros aditivos bajo sospecha:

• E 104 (Amarillo de quinoleína): prohibido en varios países, relacionado con asma.
• E 123 (Amaranto): sospecha de efectos cancerígenos.
• E 951 (Aspartamo): edulcorante artificial con debate sobre riesgos metabólicos.

La clave está en los límites máximos de uso que establece la legislación, que marcan la diferencia entre un consumo inocuo y uno riesgoso.

Naturales vs. artificiales

Comparativa: Sustancias E naturales vs. artificiales

Sustancias E Naturales	Sustancias E Artificiales
E 100 – Curcumina Colorante natural de la cúrcuma, con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.	E 104 – Amarillo de quinoleína Colorante sintético, prohibido en varios países por riesgos de alergias y asma.
E 101 – Riboflavina (B2) Vitamina esencial y pigmento amarillo, considerada segura.	E 110 – Amarillo ocaso FCF Colorante derivado del petróleo, asociado a hiperactividad infantil.
E 300 – Ácido ascórbico (Vitamina C) Antioxidante natural que protege de la oxidación y es vital para el metabolismo.	E 122 – Azorrubina Colorante rojo sintético, vinculado a reacciones alérgicas.
E 400 – Alginato Espesante derivado de algas pardas, seguro en cantidades moderadas.	E 124 – Rojo cochinilla A Sintético, usado en repostería y refrescos; bajo sospecha de toxicidad.
En general, suelen ser inocuos y hasta beneficiosos.	E 129 – Rojo allura AC Colorante sintético, polémico por posibles efectos sobre la atención en niños.

Impacto ambiental y social

Algunos colorantes (E 102, E 104) pueden filtrarse en aguas residuales y alterar ecosistemas.

Pero al mismo tiempo, prolongar la vida útil de los alimentos ayuda a reducir desperdicio y costes de transporte.

Socialmente, aditivos como el glutamato monosódico (E 621) o el aspartamo (E 951) generan debate constante.

Regulación y política

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) evalúa y revisa periódicamente la seguridad de los aditivos.

Ejemplo: el E 171 (dióxido de titanio) fue prohibido en Francia en 2020 y posteriormente en toda la UE.

La AESAN (Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición) advierte sobre las listas falsas de aditivos que circulan en internet. La única fuente fiable es el Reglamento (CE) nº 1333/2008, donde se recogen todos los aditivos autorizados y sus condiciones.

Consejos prácticos para reducirlos

• Lee las etiquetas: si la lista es larga, probablemente lleva muchos aditivos.
• Prefiere productos orgánicos: contienen menos aditivos artificiales.
• Cocina fresco: la mejor forma de controlar lo que comes.
• Desconfía de bulos: contrasta con fuentes oficiales antes de alarmarte.

Resumen

Las sustancias E no son ni todas buenas ni todas malas. Algunas son necesarias y seguras, otras conviene evitarlas. La diferencia la marcan la regulación, las dosis y el tipo de aditivo.

La clave es informarse, leer etiquetas y elegir alimentos frescos siempre que sea posible. Así reducimos los riesgos y fomentamos un consumo más consciente.

Preguntas frecuentes

¿Qué son las sustancias E?
Aditivos alimentarios aprobados en la UE, que cumplen funciones como conservar, dar color o mejorar la textura.

¿Son peligrosas?
Algunas son inocuas (E 100, E 101), mientras que otras deben consumirse con cautela (E 102, E 110, E 150c).

¿Cómo puedo reducir su consumo?
Leyendo etiquetas, evitando ultraprocesados y prefiriendo alimentos orgánicos.

¿Dónde consultar información oficial?
En el Reglamento (CE) nº 1333/2008 y en organismos como la EFSA o la AESAN.

Fuente Graf Von Kronenberg Group

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