Salud cardiovascular en la mujer: el riesgo también cambia con la edad
Cuando hablamos de salud femenina solemos pensar en menstruación, embarazo, menopausia, salud vaginal o cambios hormonales.
Mucho menos frecuentemente pensamos en el corazón.
Y, sin embargo, la salud cardiovascular también es salud femenina.
Las enfermedades cardiovasculares son una de las principales causas de enfermedad y muerte entre las mujeres en todo el mundo. A pesar de ello, durante mucho tiempo se han percibido como un problema fundamentalmente masculino.
El riesgo cardiovascular de una mujer, además, no permanece igual durante toda su vida.
La edad importa.
La menopausia importa.
Pero también importan la presión arterial, el colesterol, la glucosa, el tabaco, la actividad física, el sueño, los antecedentes familiares y determinados acontecimientos de nuestra historia reproductiva.
Por eso cuidar el corazón de una mujer no debería empezar cuando aparece una enfermedad.
Debería formar parte de la salud femenina durante toda la vida.
Las enfermedades cardiovasculares no son solo cosa de hombres
La imagen clásica del paciente cardiovascular sigue siendo, demasiadas veces, la de un hombre de mediana edad o mayor.
Esa percepción puede hacer que muchas mujeres presten mucha atención a otros riesgos para su salud y bastante menos a su presión arterial, colesterol o glucosa.
Pero las mujeres también desarrollan enfermedad coronaria, insuficiencia cardiaca, hipertensión, accidentes cerebrovasculares y otras enfermedades cardiovasculares.
Además, existen diferencias biológicas y clínicas entre hombres y mujeres y algunos factores de riesgo pueden tener un impacto diferente.
Por eso actualmente se insiste cada vez más en evaluar la salud cardiovascular femenina teniendo en cuenta tanto los factores de riesgo tradicionales como aquellos específicamente relacionados con la vida reproductiva de la mujer.
El riesgo cambia con la edad
La enfermedad cardiovascular puede aparecer a cualquier edad, pero el riesgo aumenta a medida que envejecemos.
En las mujeres suele hacerse especialmente relevante durante la mediana edad.
Y aquí aparece inevitablemente la menopausia.
Durante la transición menopáusica se producen cambios hormonales, pero también coinciden otros cambios relacionados con la edad y el metabolismo.
Pueden modificarse la distribución de la grasa corporal, los niveles de colesterol, la presión arterial, la sensibilidad a la insulina y otros parámetros relacionados con el riesgo cardiovascular.
Es una etapa de muchos cambios que comienza antes de que desaparezca definitivamente la menstruación. Si quieres comprender mejor este proceso, puedes ampliar información en Perimenopausia: comprender esta etapa para vivirla con mayor bienestar.
La menopausia puede ser, por tanto, un buen momento para dejar de mirar exclusivamente los sofocos o las alteraciones del ciclo y preguntarnos también:
¿cómo está mi salud cardiovascular?
Estrógenos y corazón: la relación es más compleja de lo que parece
Probablemente hayas escuchado alguna vez que «los estrógenos protegen el corazón».
La realidad necesita algo más de contexto.
Los estrógenos participan en diferentes procesos relacionados con los vasos sanguíneos y el metabolismo, y antes de la menopausia las mujeres presentan, en términos generales, menor riesgo de enfermedad coronaria que los hombres de edades similares.
Con la transición menopáusica disminuyen los niveles de estrógenos y se producen cambios cardiometabólicos que pueden contribuir al aumento del riesgo.
Pero sería demasiado sencillo atribuirlo todo a una única hormona.
Envejecer y atravesar la menopausia ocurren al mismo tiempo.
Y durante esos años también pueden cambiar el peso, la composición corporal, la actividad física, el sueño, la presión arterial, el colesterol y la glucosa.
La salud cardiovascular femenina es el resultado de la interacción de muchos factores.
No de una sola hormona.
La menopausia no provoca automáticamente una enfermedad cardiovascular
Llegar a la menopausia no significa que una mujer vaya a desarrollar una enfermedad del corazón.
Significa que entramos en una etapa en la que merece especialmente la pena conocer nuestros factores de riesgo.
Algunos pueden pasar completamente desapercibidos.
La hipertensión, por ejemplo, puede existir durante años sin producir síntomas evidentes.
El colesterol elevado tampoco suele avisarnos.
Lo mismo puede ocurrir durante las primeras fases de alteraciones de la glucosa.
Por eso conocer determinados números puede resultar mucho más útil que intentar adivinar nuestro riesgo por cómo nos sentimos.
Además, el corazón no es el único aspecto de la salud que merece atención durante esta etapa. Los cambios hormonales y el envejecimiento también afectan a otros tejidos. En Menopausia y salud ósea: por qué no todo es calcio explicamos por qué la prevención después de la menopausia necesita una mirada mucho más amplia.
Presión arterial: un número que merece atención
La hipertensión es uno de los grandes factores de riesgo cardiovascular.
Y su frecuencia aumenta con la edad.
No necesitamos vivir obsesionadas con un tensiómetro, pero sí saber cuál es nuestra presión arterial y realizar los controles adecuados.
Porque una persona puede sentirse perfectamente bien y tener cifras elevadas.
Detectarlas permite intervenir antes de que aparezcan complicaciones.
Colesterol: tampoco se trata simplemente de «bueno» y «malo»
Durante años hemos simplificado el colesterol en dos categorías:
HDL, el bueno.
LDL, el malo.
La realidad cardiovascular es bastante más compleja.
El LDL participa de manera causal en el desarrollo de aterosclerosis, pero la evaluación del riesgo cardiovascular no depende exclusivamente de un único número.
Edad, presión arterial, tabaquismo, diabetes, antecedentes familiares y otros factores ayudan a construir una imagen mucho más completa.
Por eso una analítica no debería interpretarse simplemente comparando cada cifra con un asterisco de laboratorio.
Los valores necesitan contexto.
La glucosa también forma parte de la salud del corazón
Cuando pensamos en glucosa solemos pensar inmediatamente en diabetes.
Pero la salud metabólica y la cardiovascular están profundamente relacionadas.
La diabetes aumenta de forma importante el riesgo cardiovascular y, en las mujeres, algunos factores metabólicos pueden tener un impacto especialmente relevante.
Mantener una buena salud metabólica no consiste únicamente en evitar el azúcar.
Implica observar el conjunto:
alimentación, actividad física, composición corporal, sueño, genética y otros factores que influyen sobre la regulación de la glucosa.
El embarazo también puede contar parte de nuestra historia cardiovascular
Este es uno de los aspectos más interesantes y menos conocidos.
El embarazo supone una importante adaptación para el sistema cardiovascular.
Y determinadas complicaciones durante el embarazo pueden proporcionar información sobre el riesgo futuro de una mujer.
Entre ellas se encuentran:
- preeclampsia y otros trastornos hipertensivos del embarazo;
- diabetes gestacional;
- parto prematuro;
- determinados problemas relacionados con el crecimiento fetal.
Haber tenido alguna de estas complicaciones no significa que vayamos a desarrollar una enfermedad cardiovascular.
Pero sí constituye información que merece formar parte de nuestra historia clínica.
La medicina cardiovascular moderna empieza a mirar el embarazo no como un episodio aislado que termina después del parto, sino como una posible ventana hacia la salud futura.
También importa cuándo llega la menopausia
No todas las mujeres atraviesan la menopausia a la misma edad.
La menopausia precoz, especialmente cuando ocurre antes de los 40 años, se ha relacionado con un mayor riesgo cardiovascular posterior.
Por eso la edad a la que desaparece definitivamente la menstruación también puede aportar información relevante.
Una vez más, hablamos de riesgo, no de destino.
Tener un factor de riesgo no significa que una enfermedad vaya a aparecer.
Significa que disponemos de una razón más para prestar atención a la prevención.
La historia ginecológica y reproductiva también puede aportar pistas
La investigación cardiovascular femenina está ampliando progresivamente su mirada.
Además del embarazo y la menopausia precoz, determinadas condiciones que afectan especialmente a las mujeres se estudian por su posible relación con el riesgo cardiovascular.
Por ejemplo, el síndrome de ovario poliquístico puede coexistir con resistencia a la insulina y otros factores metabólicos.
También se investiga la relación de enfermedades inflamatorias y determinadas patologías ginecológicas con la salud cardiovascular.
Esto no significa que cada problema ginecológico sea un problema cardiológico.
Significa algo bastante más interesante:
nuestro organismo no está dividido en departamentos independientes.
La salud reproductiva, metabólica y cardiovascular pueden estar conectadas.
¿Los infartos son diferentes en las mujeres?
Aquí también merece la pena desmontar una simplificación.
Durante años se ha repetido que los hombres tienen el típico dolor en el pecho mientras que las mujeres presentan síntomas completamente diferentes.
No es exactamente así.
El dolor o malestar torácico continúa siendo un síntoma frecuente del infarto también en mujeres.
Pero las mujeres pueden presentar además síntomas como dificultad para respirar, náuseas, cansancio inusual, mareo o molestias en otras zonas de la parte superior del cuerpo.
Lo importante no es memorizar una lista de «síntomas femeninos».
Lo importante es no descartar un problema cardiovascular simplemente porque una mujer no encaje con la imagen cinematográfica de alguien agarrándose dramáticamente el lado izquierdo del pecho.
Ante síntomas compatibles con una emergencia cardiovascular hay que buscar atención médica urgente.
No todo depende del peso
También conviene evitar otra simplificación.
Una mujer delgada puede tener hipertensión, colesterol elevado, diabetes o antecedentes familiares importantes.
Y una mujer con sobrepeso puede tener perfiles metabólicos muy diferentes de otra persona con el mismo peso.
El peso corporal aporta información, pero no resume nuestra salud cardiovascular.
La presión arterial, los lípidos, la glucosa, la actividad física, el tabaquismo, la alimentación, los antecedentes y otros factores ayudan a comprender mucho mejor el riesgo.
Moverse es medicina preventiva, pero no necesitamos convertirnos en atletas
La actividad física regular es una de las herramientas más importantes para cuidar la salud cardiovascular.
Y no hablamos únicamente de correr.
Caminar.
Subir escaleras.
Nadar.
Montar en bicicleta.
Bailar.
Entrenar fuerza.
Reducir el tiempo que pasamos completamente sedentarias.
Todo suma.
El entrenamiento de fuerza cobra además especial interés a medida que envejecemos porque ayuda a conservar masa muscular, funcionalidad y salud metabólica.
En Ejercicio en la mujer: fuerza y salud según la edad profundizamos en cómo adaptar el movimiento y el entrenamiento a las diferentes etapas de la vida femenina.
La mejor actividad física no es necesariamente la más espectacular.
Es la que podemos mantener.
Alimentación: patrones antes que alimentos milagrosos
No existe un alimento que proteja por sí solo nuestro corazón.
Ni otro que destruya automáticamente nuestras arterias.
Los patrones alimentarios importan mucho más.
Una alimentación con presencia habitual de verduras, frutas, legumbres, frutos secos, cereales integrales, pescado y fuentes de grasas insaturadas encaja con las recomendaciones generales de prevención cardiovascular.
Y, una vez más, no necesitamos convertirlo en perfección.
La salud cardiovascular se construye con lo que hacemos habitualmente.
No con una comida concreta.
Una alimentación con presencia habitual de verduras, frutas, legumbres, frutos secos, cereales integrales, pescado y fuentes de grasas insaturadas encaja con las recomendaciones generales de prevención cardiovascular.
Los ácidos grasos omega-3 forman parte también de esta conversación, aunque alimentación y suplementación no son exactamente lo mismo. Si quieres profundizar, en Omega-3: qué es, para qué sirve y cómo elegir un suplemento explicamos sus fuentes, sus diferentes tipos y qué conviene observar antes de elegir un complemento.
Dormir también importa
El sueño ha dejado de considerarse simplemente un periodo durante el que «no hacemos nada».
Dormir mal de forma mantenida puede relacionarse con diferentes factores cardiometabólicos.
Además, durante la menopausia pueden aparecer sofocos, despertares nocturnos y otras alteraciones que dificulten el descanso.
Nuestro organismo también organiza muchos de estos procesos siguiendo ciclos biológicos diarios. En Ritmos circadianos: tu cuerpo también tiene horarios explicamos cómo la luz, el sueño, los horarios y nuestros hábitos ayudan a sincronizar esos ritmos.
Eso no significa que una mala noche vaya a dañar nuestro corazón.
Importa el patrón.
Como ocurre tantas veces en salud, el cuerpo responde más a lo que repetimos que a lo que hacemos ocasionalmente.
Fumar continúa siendo uno de los grandes factores evitables
Podemos hablar de suplementos, antioxidantes, omega-3, magnesio y decenas de estrategias de bienestar.
Pero hay factores cuyo impacto cardiovascular es muchísimo más claro.
El tabaco es uno de ellos.
No fumar —o dejar de hacerlo— continúa siendo una de las decisiones más importantes que podemos tomar para reducir el riesgo cardiovascular.
A veces el bienestar se complica tanto que terminamos perdiendo de vista aquello que realmente mueve la aguja.
¿Qué deberíamos conocer sobre nuestra salud cardiovascular?
No existe una lista idéntica para todas las mujeres.
La edad, antecedentes personales y familiares, enfermedades previas y tratamientos modifican las necesidades de seguimiento.
Pero resulta razonable conocer y revisar con nuestros profesionales sanitarios aspectos como:
- presión arterial;
- perfil lipídico;
- glucosa y riesgo de diabetes cuando corresponda;
- tabaquismo;
- actividad física;
- antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular prematura;
- historia de complicaciones durante embarazos;
- edad de la menopausia;
- otros factores personales que puedan modificar el riesgo.
No se trata de vivir haciéndonos pruebas.
Se trata de no esperar a sentirnos enfermas para descubrir nuestros factores de riesgo.
Salud femenina también significa cuidar el corazón
Durante décadas hemos asociado la prevención femenina principalmente con revisiones ginecológicas y determinados cribados.
Son importantes.
Pero no cuentan toda la historia.
Una mujer también necesita conocer su presión arterial.
Su colesterol.
Su salud metabólica.
Sus antecedentes familiares.
Y comprender que acontecimientos como determinados problemas durante el embarazo o una menopausia precoz pueden formar parte de su historia cardiovascular.
Quizá el cambio más importante sea precisamente este:
dejar de pensar en el corazón como un problema que aparece de repente cuando somos mayores.
La salud cardiovascular se construye durante toda la vida.
Lecturas complementarias
Si quieres seguir profundizando en salud femenina, prevención y bienestar a lo largo de las diferentes etapas de la vida:
- Perimenopausia: comprender esta etapa para vivirla con mayor bienestar — Qué ocurre durante la transición hacia la menopausia y por qué no todo se reduce a los cambios hormonales.
- Ejercicio en la mujer: fuerza y salud según la edad — Movimiento, entrenamiento de fuerza y salud femenina a lo largo de la vida.
- Menopausia y salud ósea: por qué no todo es calcio — Cómo cambia la salud ósea con la edad y qué factores importan además del calcio.
- Ritmos circadianos: tu cuerpo también tiene horarios — La relación entre luz, sueño, horarios y los ritmos biológicos del organismo.
Cultura del Bienestar: no se trata de tener miedo al corazón, sino de conocerlo
Cumplir años no es una enfermedad.
La menopausia tampoco.
Y tener un factor de riesgo no significa estar condenada a desarrollar una enfermedad cardiovascular.
La prevención consiste precisamente en utilizar la información antes de que aparezcan los problemas.
Conocer nuestros números.
Mover el cuerpo.
No fumar.
Comer razonablemente bien.
Dormir.
Cuidar nuestra salud metabólica.
Consultar cuando algo cambia.
Y entender nuestra propia historia.
Porque hablar de salud femenina también significa hablar de arterias, presión arterial, colesterol, metabolismo y corazón.
Nuestro corazón también forma parte de nuestra historia como mujeres.
